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Aug 19, 2023

Come funzionava l'Amphicar

It hardly needs saying that amphibious motor vehicles like the 1961-1968

Inutile dire che i veicoli a motore anfibi come l'Amphicar del 1961-1968 non sono stati esattamente comuni nel corso degli anni. Ci sono diverse ragioni, tra cui alcuni compromessi progettuali dettati dalla loro natura a duplice scopo e, in genere, un prezzo di acquisto risultante molto più alto di quello di automobili o imbarcazioni comparabili.

Ma l'Amphicar è un'eccezione. Presentata dall'inventore Hans Trippel al Salone di Ginevra del 1959, vide una produzione piuttosto elevata - 3.770 unità - in un periodo relativamente lungo: otto anni. E fu commercializzato con successo sia in Europa che negli Stati Uniti a un prezzo sorprendentemente ragionevole per una macchina che poteva fare quasi tutto tranne che volare.

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Sfortunatamente, quel prezzo era così ragionevole che l’impresa non avrebbe mai potuto volare molto lontano, ma ci ha lasciato con un piccolo veicolo attraente e versatile che è diventato un autentico oggetto da collezione nel giro di due decenni.

L'Amphicar potrebbe essere stato l'anfibio di maggior successo commerciale, ma non era il primo. Questo onore probabilmente va a un mostro a vapore da 20 tonnellate costruito da Oliver Evans di Filadelfia nel lontano 1803. Nello stesso anno, guidò il suo allarmante aggeggio per un miglio e mezzo di strade della città e giù fino alle rive del fiume. Fiume Delaware.

Naturalmente non si è fermato in riva al mare, ma è entrato direttamente in macchina e si è messo al lavoro. Questo lavoro è stato eseguito da una draga montata sul corpo a trave larga, simile a una chiatta.

Battezzato "Orukter Amphibolus", questo veicolo adempì abilmente l'incarico contrattuale di Evans, che era quello di dragare lo spazio per un certo numero dei primi moli della città quacchera in quello che sarebbe diventato un porto importante. Dopo di ciò se ne seppe poco più.

Più di un secolo dopo – nel 1917, per l’esattezza – William Mazzei di Seattle, Washington, progettò un’auto anfibia di dimensioni più normali e mise insieme un’azienda per produrla. Chiamato "Idrometro", un nome più appropriato per uno strumento di misura che per un'auto, era alimentato da un convenzionale motore a combustione interna fornito da Continental.

Resoconti contemporanei descrivono l'idrometro (alcune fonti elencano il nome come "idromotore") come più simile a una barca che a un'auto, ma aveva quattro ruote e si diceva che fosse capace di 60 mph sulla terra e 25 mph sull'acqua, quest'ultimo senza dubbio esagerato.

Nello stesso anno, George Monnot di Canton, Ohio, annunciò il suo "Hydrocar", una combinazione auto/camion con un volante a ciascuna estremità e un motore Hercules a quattro cilindri.

Monnot cercò di interessare l'esercito americano al suo impianto per uso multiuso durante la prima guerra mondiale, ma fu reso superfluo alla fine delle ostilità l'anno successivo. A quel punto non c'erano più soldi per perseguire il mercato civile.

Forse l'anfibio automobilistico più famoso fu quello che vide l'azione, anche se in un conflitto successivo: la seconda guerra mondiale. Stiamo ovviamente parlando della Schwimmwagen a quattro ruote motrici derivata dalla Kübelwagen ("autovettura") solo terrestre, l'equivalente della Jeep americana nell'esercito della Germania nazista del Terzo Reich.

Entrambe furono progettate dal famoso Dr. Ferdinand Porsche secondo i principi stabiliti con il progetto dell'"auto del popolo" tanto amato da Adolf Hitler. Sebbene nessuno dei due veicoli fosse una "Volkswagen" in senso stretto, di solito sono considerati tali perché furono prodotti nella nuova enorme fabbrica di Wolfsburg che Hitler aveva costruito prima della guerra per costruire la piccola automobile a basso prezzo che abbiamo visto oggi. conosciuto come lo Scarabeo.

Alla VW va quindi il merito di aver realizzato il primo anfibio prodotto in serie, e la Schwimmwagen fu effettivamente prodotta in gran numero durante gli anni della guerra. Alcuni finirono in mani private una volta tornata la pace, mentre altri furono studiati avidamente dai produttori di automobili su entrambe le sponde dell'Atlantico.

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Hans Trippel, inventore dell'Amphicar, fu il pioniere dei veicoli terra/acqua molto prima del famoso Schwimmwagen arrivato durante la seconda guerra mondiale. Nel 1932 Trippel iniziò effettivamente a produrne uno con il proprio nome in una piccola fabbrica nel Saarland.