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Sep 25, 2023

Dosaggio ad alta precisione di ingredienti secchi per applicazioni di alimenti umidi per animali domestici

Automated material handling methods greatly improve overall pet food safety.

I metodi automatizzati di movimentazione dei materiali migliorano notevolmente la sicurezza complessiva degli alimenti per animali domestici.

Le vendite globali di alimenti umidi per animali domestici hanno registrato un recente aumento di crescita dovuto a una maggiore tendenza al possesso di gatti e cani di piccola taglia da parte dei millennial, della generazione Z e dei baby boomer. Ad esempio, i cani di piccola taglia possono essere nutriti con cibo umido in modo più conveniente rispetto ai cani di grossa taglia. Inoltre, il possesso di gatti è aumentato a livello globale, con un aumento significativo nei mercati asiatici e del Pan-Pacifico. Le nuove tendenze nel settore degli alimenti per animali domestici, quali l’umanizzazione degli alimenti per animali domestici (incluso l’uso di proteine ​​vegetali), l’assenza di cereali e le ricette personalizzate con ingredienti premium, rappresentano tutte ulteriori sfide per i produttori di alimenti umidi per animali domestici.

L'aggiunta accurata e automatizzata di ingredienti secchi, inclusi major, minor e micro, al processo di alimentazione umida per animali domestici è fondamentale per mantenere basso il costo complessivo degli ingredienti di alto valore, migliorare la qualità del prodotto e l'efficienza complessiva del processo. Inoltre, i metodi automatizzati di movimentazione dei materiali, come il trasferimento pneumatico e l'erogazione automatizzata, eliminano i passaggi tipicamente manuali e migliorano notevolmente la sicurezza complessiva dei prodotti alimentari per animali domestici.

L'aggiunta degli ingredienti secchi al processo del cibo umido per animali domestici avviene generalmente nelle fasi iniziali, prima delle fasi di miscelazione e macinazione. Maggiori, minori e micro possono essere introdotti da una varietà di fonti, tra cui scatole o fusti, stazioni di rottura sacchi o scaricatori di sacchi sfusi/super sacchi. Una volta scaricati da questi metodi, vengono generalmente convogliati a un metodo di dosaggio ad alta precisione, tramite perdita di peso o aumento di peso per un dosaggio accurato degli ingredienti, come mostrato nella Figura 1.

Figura 1: Esempio di diagramma di processo per la produzione di cibo umido per animali domestici.

Il dosaggio corretto e automatizzato degli ingredienti garantisce il mantenimento della qualità del prodotto, aggiungendo allo stesso tempo ulteriore flessibilità alla linea per varie ricette. Da questo metodo di dosaggio, gli ingredienti proporzionati vengono poi trasferiti pneumaticamente ad un ricevitore con scarico direttamente al miscelatore o ai miscelatori sottostanti. Dopo la miscelazione e la macinazione, il prodotto viene solitamente cotto a vapore (noto anche come "kill step")

Figura 2: Ricevitore con filtro ad accesso laterale Coperion K-Tron

per garantire la sicurezza del prodotto. Successivamente alla fase di cottura, al prodotto viene aggiunta la salsa o la gelatina, oltre ad eventuali ingredienti aggiuntivi come le verdure. Le fasi finali includono l'inscatolamento, la sterilizzazione e l'imballaggio. È importante notare che la produzione del sugo o della salsa può comprendere anche l'erogazione degli ingredienti secchi. Il dosaggio preciso e automatizzato di questi ingredienti viene spesso effettuato anche mediante i metodi di trasferimento e dosaggio descritti di seguito.

L'arrivo e il trasferimento di ingredienti principali, secondari e micro in un impianto di alimenti umidi per animali domestici può includere diversi tipi di sistemi di trasporto. La modalità di trasferimento degli ingredienti dipende da un'ampia varietà di parametri di processo, comprese le caratteristiche del materiale, la distanza da trasferire, la velocità di trasferimento richiesta e il tipo di contenitore in cui l'ingrediente viene originariamente ricevuto. I sistemi PLC dotati di controllo delle ricette per più ingredienti possono essere facilmente integrati in questo sistema di trasferimento, per consentire la massima flessibilità del sistema.

A seconda dei volumi richiesti, le possibili fonti di consegna degli ingredienti includono scatole, sacchi, big bag o super sacchi. I sistemi di trasporto pneumatico possono essere utilizzati per trasferire questi ingredienti in tutte le fasi del processo, utilizzando il trasporto in fase diluita a pressione positiva o negativa. I sistemi di trasporto a pressione positiva vengono generalmente utilizzati per trasportare materiali sfusi su lunghe distanze e con portate elevate. Le applicazioni che implicano il trasporto a pressione spesso includono il carico e lo scarico di recipienti di grande volume come i big bag

Al contrario, i sistemi a vuoto (pressione negativa) vengono spesso utilizzati per volumi inferiori e distanze più brevi. Uno dei vantaggi dei sistemi di aspirazione è l'aspirazione verso l'interno creata dal soffiatore e la riduzione di eventuali fuoriuscite di polvere verso l'esterno. Questo è uno dei motivi per cui i sistemi di aspirazione vengono spesso utilizzati in applicazioni sanitarie o di contenimento delle polveri più elevate. Un altro vantaggio dei sistemi a vuoto è la struttura semplice per più punti di prelievo. Va notato, tuttavia, che le distanze e le portate possibili con un sistema a vuoto sono limitate a causa del livello finito di vuoto che può essere generato.