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Aug 07, 2023

Cosa succede quando una nave enorme affonda? Un passo

From the Ever Given blocking the Suez, to the Costa Concordia cruise ship

Dall'Ever Given che blocca Suez, alla nave da crociera Costa Concordia che colpisce una barriera corallina, cosa fare esattamente quando una nave va in crisi e come si previene un inquinamento catastrofico?

Alle 3:24 nell'Oceano Atlantico, una catastrofe si svolge nelle acque illuminate dalla luna. La MS Seascape – una nave cargo lunga 200 metri e a sei piani che trasporta 4.000 nuovi veicoli elettrici – viene spinta dalle onde nella barriera corallina. La nave si ferma in modo disgustoso, inizia a inclinarsi violentemente di lato e si capovolge sulla barriera corallina a pochi chilometri dal porto.

La guardia costiera riceve la chiamata di soccorso. Gli elicotteri mettono in salvo i membri dell'equipaggio in difficoltà, mentre le barche di supporto scaricano il carico che non è già caduto in mare. È urgente: le batterie agli ioni di litio delle auto elettriche rischiano di esplodere e la maggior parte dei veicoli sono tenuti nella stiva. Se dovesse scoppiare un incendio, la nave diventerà una gigantesca pentola a pressione.

Sebbene la nostra MS Seascape sia una nave ipotetica, la sua situazione è tutt’altro che insolita. Nel 2021, 54 grandi navi sono affondate, si sono arenate o hanno preso fuoco e questi colossi hanno maggiori probabilità di causare catastrofi quando le cose vanno male.

Ci sono 3 milioni di navi perdute sotto le onde e, con la nuova tecnologia che ci consente finalmente di esplorarle, Guardian Seascape dedica una serie a ciò che viene ritrovato: le storie segrete, i tesori nascosti e le lezioni che insegnano. Dagli scorci di relitti storici come il Titanic e l'Endurance condannato di Ernest Shackleton, alle navi di schiavi come la Clotilda o i galeoni spagnoli rivestiti con oro sudamericano saccheggiato che ci mettono di fronte alla nostra storia travagliata, i naufragi sono capsule del tempo, che contengono indizi su chi siamo .

Ma sono anche essi stessi attori dell’oceano, poiché ospitano enormi colonie di vita marina. Anche loro sono vittime delle stesse minacce affrontate dagli oceani: specie invasive che divorano i loro scafi, l’acidificazione che li porta lentamente a disintegrarsi. I naufragi sono specchi che ci mostrano non solo chi siamo stati, ma cosa ci riserva il futuro in un globo in rapido riscaldamento.

L'attrazione di questi relitti è stata un vantaggio per la scienza, facendo luce su una parte del pianeta che è stata avvolta nel mistero. "Se i naufragi sono le sirene che ci attirano negli abissi, incoraggiano l'esplorazione di quella che è veramente l'ultima frontiera del pianeta", afferma James Delgado della società di relitti Search Inc. "Una frontiera di cui in realtà non sappiamo molto. "Chris Michael e Laura Paddison, redattori di Seascape

Abbandonare le navi è raramente un’opzione. I rischi di perdite di petrolio e carburante fanno sì che ora sia una pratica standard cercare di recuperarli e riparare eventuali danni ambientali. Ma i costi sono astronomici: la Costa Concordia, che si incagliò al largo di Genova, in Italia, nel 2012, divenne la rimozione di relitti più costosa della storia, costando più di 1 miliardo di dollari e impiegando 350 addetti al salvataggio per quasi tre anni.

Non esiste un approccio definito con lo stampino per il salvataggio: ogni operazione varierà a seconda della posizione, della profondità dell'acqua, del tempo, dell'attrezzatura e della sensibilità dell'ambiente circostante.

Allora cosa fare con la nostra ipotetica MS Seascape? Iniziamo.

Il rischio posto dalla MS Seascape, carica di batterie per auto potenzialmente esplosive, non è dissimile da quello della Felicity Ace, una nave di 200 metri che prese fuoco nel mezzo dell'Atlantico prima di affondare a un'altezza irrecuperabile di 10.000 piedi: si sospetta che i 281 veicoli elettrici a bordo potrebbe aver innescato, o almeno accelerato, l’incendio.

Per evitare questo destino, viene coinvolta una compagnia di salvataggio locale, una delle poche decine di operatori in tutto il mondo pronti a precipitarsi sulla scena di un disastro marittimo. Il suo primo obiettivo è salvare la nave e riportarla in servizio.

La posizione di una nave ha un'enorme influenza sulla velocità con cui si svolge l'operazione. La Rena, una nave portacontainer arenata al largo delle coste della Nuova Zelanda, ha dovuto attendere diverse settimane prima che arrivassero le attrezzature da Singapore, durante le quali lo scafo si è rotto.

In questa fase è troppo presto per dire quale impatto abbia subito lo scafo della MS Seascape. Al mattino, in condizioni più tranquille, l'equipaggio di salvataggio traccia un boma attorno alla nave per catturare il carburante e i rifiuti pericolosi.