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Dec 07, 2023

Cosa provoca il singhiozzo e come liberarsene?

(Getty Images) by: Vincent Ho Associate Professor and clinical academic

(Immagini Getty)

di: Vincent Ho Professore associato e gastroenterologo accademico clinico, Western Sydney University, The Conversation

Inserito: 2 aprile 2023/12:00 EDT

Aggiornato: 2 aprile 2023/12:00 EDT

(La conversazione) – Tutti noi abbiamo il singhiozzo di tanto in tanto, e a volte sembra che non se ne vadano.

Il singhiozzo è una contrazione involontaria del diaframma – il muscolo che separa il torace dall'addome, che svolge un ruolo chiave nella respirazione – seguita da un'improvvisa chiusura delle corde vocali.

Il termine medico per il singhiozzo è singultus. Deriva dal latino singult che significa "prendere fiato singhiozzando".

Per la maggior parte di noi, il singhiozzo è fastidioso e non dura a lungo. Ma per alcune persone possono essere persistenti e durare più di due giorni.

La buona notizia è che esistono modi semplici per alleviare il singhiozzo regolare e trattamenti per quando persistono.

Il singhiozzo è causato da un arco riflesso: un percorso neuromotorio che traduce una sensazione in una risposta fisica. Le sensazioni in questo arco provengono dal cervello, dall'orecchio, dal naso e dalla gola, dal diaframma e dagli organi del torace e dell'addome.

I segnali sensoriali viaggiano verso una parte del cervello che, insieme alla parte superiore del midollo spinale, è conosciuta come il "centro del singhiozzo".

Dal centro del singhiozzo, i segnali tornano al diaframma e ai muscoli che si trovano tra le costole (muscoli intercostali), provocandone la contrazione.

La contrazione di questi muscoli attira l'aria nei polmoni e questa inspirazione improvvisa fa sì che l'apertura tra le corde vocali, o glottide, si chiuda ermeticamente. Questa chiusura rapida produce il suono "hic".

Tutto ciò che influenza l'arco può portare a singhiozzi. Il più comune è allungare lo stomaco mangiando un pasto abbondante o bevendo bevande analcoliche. Ciò significa che i segnali sensoriali provenienti dallo stomaco possono innescare l'arco riflesso.

Anche il consumo di peperoncino piccante, alcol, fumo e sovraeccitazione possono innescare l'arco riflesso, portando al singhiozzo.

Il singhiozzo è stato osservato anche nei feti sani durante i controlli ecografici prenatali. In effetti, alcuni ricercatori ritengono che il singhiozzo sia un meccanismo che aiuta a preparare i polmoni alla respirazione subito dopo la nascita.

Un attacco di singhiozzo che dura meno di 48 ore generalmente non preoccupa. Un simile attacco di solito finisce da solo.

Laddove non si risolve da solo, ci sono modi per sopprimere l'arco riflesso. Si ritiene che la manovra di Valsalva, il consumo di bevande ghiacciate e una leggera pressione del bulbo oculare, aumentino l'attività di un lungo nervo (vago) al cervello.

Manovre come la respirazione in un sacchetto di carta o di plastica funzionano aumentando la concentrazione di anidride carbonica nel sangue. Questo aiuta a sopprimere i movimenti dei muscoli associati al singhiozzo. Tuttavia, la respirazione artificiale comporta un rischio piccolo ma grave di attacco cardiaco, quindi dovrebbe essere eseguita solo sotto controllo medico.

Tuttavia ci sono prove molto limitate per dimostrare che queste manovre e interventi funzionano.

Se il singhiozzo dura più di due giorni, viene chiamato singhiozzo persistente. Se durano più di due mesi sono conosciuti come singhiozzi intrattabili. Il singhiozzo persistente e intrattabile, noto collettivamente come singhiozzo cronico, può essere piuttosto angosciante e può indicare una causa di fondo grave, quindi è importante consultare il medico.

Le persone con singhiozzo cronico saranno sottoposte a un'indagine approfondita. La loro storia medica spesso fornirà preziosi indizi sui fattori scatenanti. Alcuni farmaci come i farmaci antiepilettici, l’alcol, il fumo e l’uso di droghe ricreative sono tutti associati al singhiozzo.

Poiché gli organi del torace e dell'addome sono coinvolti nell'arco riflesso, potrebbero essere necessarie indagini su questi organi come l'imaging polmonare o l'endoscopia superiore (dove un tubo con una minuscola telecamera viene inserito nella gola per visualizzare il tratto digestivo superiore).

Uno studio francese ha rilevato che l’80% dei pazienti con singhiozzo cronico presentava anomalie nell’esofago e nello stomaco, e la malattia da reflusso era il risultato più comune.