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Oct 22, 2023

Una via d'uscita dalle guerre per la libertà di parola del campus

Free speech has always required active defense because so many powerful people

La libertà di parola ha sempre richiesto una difesa attiva perché molte persone e istituzioni potenti ne sono minacciate. Ma la nuova minaccia alla libertà di parola è chiunque si senta offeso e abbia il gusto della punizione. I professori che normalmente si impegnerebbero nella libertà di parola e di indagine nelle loro classi si stanno trattenendo, per paura di perdere il lavoro. Queste guerre culturali nei campus hanno una posta in gioco sempre più alta e sembrano intrattabili, ma ho un’idea semplice che potrebbe proteggere studenti, amministratori e docenti.

Nei mesi scorsi una professoressa a contratto di storia dell'arte è stata licenziata alla Hamline University di St. Paul, Minnesota, perché aveva mostrato agli studenti un famoso dipinto del XIV secolo del profeta Maometto. Alcuni studenti si sono lamentati del fatto che fosse offensivo e l'amministrazione si è immediatamente schierata dalla parte degli studenti, sostenendo che i sentimenti degli studenti "prevalgono sulla libertà accademica". Non importa che gli amministratori di Hamline stessero adottando una versione ristretta e fondamentalista dell’Islam e trattassero quella scuola iconoclasta come la totalità del pensiero islamico. Questo è un problema enorme, ma ancora più preoccupante è l’idea che chiunque, di qualsiasi ideologia, possa usare i propri sentimenti soggettivi per minacciare il lavoro e il sostentamento dei propri professori, persone assunte per esporre gli studenti a questioni complesse che a volte offendono involontariamente la sensibilità.

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Un paio di mesi prima dell'incidente di Hamline, un professore dell'Università del Michigan che insegnava storia dei fumetti underground fu oggetto di una "indagine patrimoniale" perché gli studenti si lamentavano di "traumi basati sul curriculum". Le immagini taglienti e le storie della tradizione centenaria del "comix" hanno messo a disagio alcuni studenti.

Gli studenti stanno diventando una polizia anti-intellettuale perché gli amministratori di molte istituzioni ne hanno paura. È un panico morale e i professori si trovano in mezzo. Questo non è solo un problema di sinistra o di destra. Gli studenti liberali del governo studentesco di Stanford hanno votato contro il finanziamento di una conferenza di Mike Pence, citando le preoccupazioni sul COVID. Ma le registrazioni audio hanno rivelato che il rifiuto era dovuto al timore che Pence “influisse sulla salute e sul benessere – emotivamente, fisicamente e mentalmente – degli studenti”. Nel frattempo, gli amministratori della Boise State hanno cancellato molti corsi sulla diversità con la motivazione che uno studente bianco veniva demonizzato in classe. Da un'indagine è emerso che non era successo nulla del genere.

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Per quelli di noi che insegnano argomenti controversi, questi panico morale sono inquietanti. Insegno filosofia. Nelle mie lezioni parliamo dell'esistenza di Dio, del determinismo, dell'anima, dell'identità personale, dell'aborto, dell'eutanasia, della droga, del sesso e di ogni altro argomento scatenante immaginabile. Recentemente una studentessa si è avvicinata a me dopo la prima settimana di lezione e mi ha detto che stava attraversando un momento difficile nella nostra classe perché non le piace sentire parlare o pensare alla morte, e io "parlavo troppo della morte. " Ho dovuto dirle gentilmente che la morte era un argomento importante per i filosofi. Studiare la condizione umana ci impone di pensare alla morte. Se n'è andata arrabbiata e mi sono chiesta se sarei stata coinvolta in qualche indagine sulle molestie. Durante un altro semestre uno studente si lamentò con l'amministrazione perché usavo sarcasmo e ironia mentre insegnavo, e l'amministrazione mi suggerì di ritradurre tutta l'ironia in linguaggio letterale. Ho chiesto loro invece di fornirmi un traduttore dell'ironia.

Il recente gelo che si è diffuso nelle aule del mondo accademico non è colpa degli studenti di per sé. Sfideranno sempre ogni norma e si ribelleranno contro ogni “fatto”, come dovrebbero. Il problema sono le amministrazioni pusillanimi e timorose che hanno dimenticato che l’apprendimento e l’acquisizione della conoscenza sono talvolta scomodi e che il dissenso in classe è vitale e sopravvivibile.

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La mia amministrazione mi sosterrà quando insegno un argomento classico contro l’esistenza di Dio e uno studente religioso si lamenta di sentirsi a disagio? Mi sosterranno quando (il giorno successivo) farò un classico argomento a favore dell'esistenza di Dio e uno studente ateo si offenderà?