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Aug 22, 2023

Come il Manchester City ha dominato il Real Madrid

Bernardo Silva scored twice in the first half for City, who will be a favorite

Bernardo Silva ha segnato una doppietta nel primo tempo per il City, che sarà favorito contro l'Inter in finale.

Di Rory Smith, Tariq Panja e Andrew Das

Rory Smith

MANCHESTER, Inghilterra — Qualunque cosa accada da qui, indipendentemente dal fatto che la campagna del Manchester City in Champions League si concluda con medaglie e parate e con la realizzazione del sogno finale, meticolosamente pianificato del club, è stato come se qualcosa fosse cambiato nel tumulto delirante del Mercoledì sera all'Etihad Stadium.

Non basta dire che il Manchester City ha conquistato un posto in finale di Champions League per la seconda volta in tre anni. Non è solo il fatto che la squadra di Pep Guardiola ha demolito il Real Madrid, campione in carica, surclassando per 4-0 il club che considera questa competizione come una festa privata.

È che il City lo ha fatto con una prestazione - date le circostanze, data la posta in gioco, data l'identità, la reputazione e il talento dell'avversario - che sicuramente si colloca tra le migliori e le più dominanti che questo torneo abbia mai visto. Questo era il Manchester City che mandava un messaggio, faceva una dichiarazione, dimostrava un punto. E nel frattempo anche il Manchester City ha sconfitto i suoi fantasmi.

Le traversie di Guardiola in questo torneo sono ben note. È, per opinione comune, il miglior allenatore della sua generazione, eppure ha trascorso gran parte dell'ultimo decennio circa a trovare modi creativi per non vincere la Champions League. È riuscito a perdere contro Monaco e Lione, Liverpool e Tottenham. Ha perso una finale contro il Chelsea perché ha giocato con la sua squadra. Ha perso una semifinale contro il Real Madrid in un batter d'occhio.

È diventato un cliché che Guardiola, nella sua urgenza, complichi eccessivamente le cose. C'è una teoria - a cui lui stesso ha alluso qui - secondo cui il suo background, come tifoso del Barcellona, ​​gli ha dato quella che potrebbe sembrare sotto certe luci una fissazione un po' malsana per questo torneo.

Naturalmente l'ha sempre considerata una sciocchezza, respingendo l'idea che potesse esserci uno schema e attribuendo le ripetute delusioni a niente di più complesso delle vicissitudini del gioco. Ciò ha fatto poco, però, per sedare la sensazione che la Champions League fosse diventata il suo tallone d’Achille – e per estensione il Manchester City –, l’unico regno che la ricchezza senza fondo, sostenuta dallo stato e la precisione tagliente del club non potevano conquistare.

Forse, data la natura del progetto della Città, era sempre probabile che prima o poi svanisse. Questo è un club, dopo tutto, che ha un'inevitabile qualità meccanizzata. Nonostante tutta la ricchezza del suo stile, lo splendore del suo talento, è difficile non discernere la precisione fredda e calcolata con cui è stato costruito.

È un club che sembra essere stato costruito – secondo le esatte specifiche del miglior allenatore del mondo, e poi dotato del meglio di tutto ciò che il denaro può comprare – invece che cresciuto. Ad un certo punto, questo lo avrebbe sempre detto. Ad un certo punto, affermarsi come forza dominante della Champions League è meno una sfida sportiva e più una formula economica.

Ciò, però, non dovrebbe mascherare lo stile con cui il City ha schiacciato il Real Madrid. Guardiola, nei giorni precedenti la partita, aveva individuato nei suoi giocatori i tre ingredienti che secondo lui sarebbero stati necessari per assicurarsi un posto nella finale contro l'Inter, a Istanbul, il 10 giugno.

C'era un senso di "calma", ha detto, una mancanza di panico e ansia. C'era anche "tensione", il nervosismo, la prontezza necessaria per esibirsi. E, soprattutto, c'è stato il "dolore" di quello che è successo l'anno scorso, quando il City è caduto vittima di quella particolare magia esercitata dal Real Madrid, e solo dal Real Madrid. Per un anno, ha detto Guardiola, la sua squadra era stata costretta a "ingoiare il veleno" di quella partita. Questa era l'occasione per eliminarlo.

Nel primo tempo di mercoledì, in particolare, sembrava che questo potesse essere ricordato come il punto più alto del progetto di Guardiola a Manchester, il culmine della squadra che ha trascorso gli ultimi sei anni a costruire, affinare, lucidare, perfezionare.