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Aug 19, 2023

Prova di volo: Ryan ST

August 2, 2016 No more eye catching machine ever danced the skies than the lithe

2 agosto 2016

Nessuna macchina più accattivante ha mai danzato nei cieli della agile e formosa ST-A.

Danzare attraverso un perfetto cielo primaverile in un'elegante lampada, la luce del sole che scintilla sulla scintillante fusoliera argentata, il lamento del vento tra i cavi che si fonde con il ruggito risoluto del motore, è pura gioia. È una bellissima giornata e sto volando su un bellissimo aereo!

Uno studio elegante e raffinato in argento, il Ryan ST-A è senza dubbio uno degli aerei più belli mai realizzati. Anche nella luce fioca all'interno di uno dei famosi "capannoni degli aerei" dell'Old Warden brilla e, nonostante sia circondato da alcune macchine volanti davvero favolose degli anni '20 e '30, si distingue ancora. L'osservatore casuale non può non notare il perché; oltre ad essere assolutamente sorprendente, è, cosa insolita per un aereo leggero di quest'epoca, un design monoscocca, realizzato principalmente in metallo. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la produzione della ST-A coincise con l'introduzione di un nuovo tipo di lega di alluminio nota come Alclad, di cui parleremo più avanti.

Mentre le porte dell'hangar si aprono, la luce del sole primaverile entra nel capannone e questo raro Ryan praticamente brilla al sole del mattino. È più simile a una scultura che a una cellula, dove Art Deco e Solvol Autosol si incontrano. Quando dico al proprietario Peter Holloway che l'economico vassoio di plastica sotto la cappottatura luminosa sembra un po' incongruo, lui è d'accordo, aggiungendo: "Dovrei davvero sostituirlo con un secchiello per champagne argentato". E sai una cosa? Non sarebbe fuori posto!

Dopo aver spinto con attenzione il "Charlie uno otto nove due tre" di novembre nell'area di parcheggio erbosa (con l'ex poliziotto Peter che ci ricorda minacciosamente di "non lasciare impronte, altrimenti saprò chi è stato"), studio questo iconico aereo più da vicino .

Il capo pilota dello Shuttleworth "Dodge" Bailey e l'ingegnere capo Jean-Michel Munn si avvicinano per offrirmi consigli, e Dodge mi dà gentilmente anche una serie di carte di riferimento per il mio kneeboard. Completamente informato, riporto la mia attenzione sull'aereo. Con la sua fusoliera ovale profonda ma stretta, le robuste ali rinforzate con filo metallico e la coda delicatamente curva, l'ST-A ha un'armonia di linee che raramente è stata migliorata, e per molti versi incarna la scena di volo americana degli anni '30 più di qualsiasi altro monoplano.

L'aereo di Peter fu costruito nel 1939, quando veniva venduto al dettaglio per circa 6.000 dollari: un sacco di soldi a quei tempi, ma gli ST-A non sono mai stati economici. (ST sta per Sport Trainer, tra l'altro.) Ryan ne ha realizzati circa 75, e di questi circa 22 esistono ancora, la maggior parte conserva la finitura originale in metallo naturale altamente lucido. La nuova lega di alluminio precedentemente menzionata chiamata Alclad è stata introdotta più o meno nello stesso periodo in cui la Ryan Aeronautical Corporation di San Diego ha iniziato a progettare la ST-A e di conseguenza Alclad è ampiamente utilizzata. In effetti, alcuni dei carichi aerodinamici sono sostenuti dai rivestimenti stessi mentre, a differenza della maggior parte degli aerei degli anni '30, ha relativamente pochi traversi, formatori e paratie. Invece, l'Alclad 24ST di grosso spessore viene avvolto e poi rivettato ai formatori, consentendo ai carichi longitudinali di essere trasportati dalle spesse coperture metalliche. L'unico uso significativo dell'acciaio (a parte il sottocarro) è stato per la paratia che trasporta i carichi del sottocarro, dei cavi di atterraggio e volanti e del supporto del motore. La paratia è realizzata in lamiera d'acciaio, mentre il supporto motore è del tipo a culla, essendo un gruppo saldato di tubi d'acciaio imbullonati a raccordi in acciaio corrispondenti rivettati all'estremità del firewall della fusoliera. Il motore si trova in questa culla ed è fissato ad essa in due punti su ciascun lato del basamento tramite bulloni e biscotti di gomma. Tutto l'acciaio utilizzato è di grado 4130.

Ho sempre avuto la sensazione che la ST-A sembri in qualche modo più europea rispetto alla maggior parte delle sue contemporanee americane, e mentre studio l'elegante carenatura capisco il perché. A differenza della maggior parte degli aerei costruiti negli Stati Uniti, ha un motore in linea, una configurazione che non ha mai trovato molto favore in America, con la maggior parte dei produttori di motori degli anni '30 che preferivano la disposizione dei cilindri a V, contrapposta orizzontalmente o radiale. Il propulsore della ST-A è un'eccezione degna di nota, essendo un motore in linea invertito a quattro cilindri, raffreddato ad aria, costruito da Menasco Motors di Los Angeles, California. La ST-A di Peter è alimentata da un Menasco D-4/87 Super Pirate, che produce 134 CV a 2.260 giri al minuto e fa girare un'elica in legno Fahlin a due pale a passo fisso. Il carburante viene trasportato in un unico serbatoio da 91 litri situato tra l'abitacolo anteriore e il motore, la cui quantità è indicata da un galleggiante. C'era un serbatoio ausiliario opzionale da sessanta litri, che si trovava nella cabina di pilotaggio anteriore una volta rimossi i controlli di volo. Con il serbatoio ausiliario in posizione, il ritaglio della cabina di pilotaggio anteriore è stato ricoperto con una copertura metallica che si apriva incernierata, consentendo di utilizzare lo spazio rimanente come area bagagli aggiuntiva.